Escola Secundária Manuel Teixeira Gomes -

Bertrand RUSSELL

UM SER HUMANO INVULGAR E UM GÉNIO DA FILOSOFIA 

Bertrand Russell, nascido no País de Gales em 1872, é merecidamente um dos mais conhecidos e populares filósofos do séc. XX. Morreu em 1970, com a idade de 92 anos.

Nascido no seio de uma família aristocrática, cedo ficou órfão de ambos os pais, acabando por ser criado pelos avós. O seu avô tinha sido primeiro-ministro e o filósofo utilitarista Stuart Mill foi seu padrinho não religioso (os pais de Russell eram ateus, tal como ele veio também a ser). Foi educado sem ter ido à escola e, já adulto, herdou o título de conde.

Acabou por ir estudar matemática para a universidade de Cambridge, onde também estudou filosofia moral. Passou depois algum tempo em Berlim, onde estudou filosofia e economia. Ensinou em diversas universidades, de que se destacam Cambridge, Nova Iorque e também Pequim, na China. Foi por duas vezes impedido de ensinar, devido às suas ideias polémicas, nomeadamente sobre liberdade sexual e religião.

Casou-se quatro vezes, foi pacifista e recusou-se a participar na guerra mundial de 1914 (o seu pacifismo activo só foi abandonado na guerra contra o nazismo). Foi preso por duas vezes (na última das quais tinha já mais de oitenta anos) por apelar à desobediência civil, como protesto contra a corrida ao armamento nuclear. Fundou mesmo, juntamente com o seu amigo Albert Einstein, um movimento pelo desarmamento nuclear, que ficou conhecido como Movimento Russell-Einstein. Entre os seus amigos contavam-se também o escritor Joseph Conrad, o matemático italiano Peano, e muitos outros vultos de primeiríssimo plano. Foi ainda responsável pela publicação do primeiro livro do jovem Wittgenstein, seu amigo. Em 1950 Russell ganhou o prémio Nobel da literatura.

Russell operou, quase sozinho, uma verdadeira revolução filosófica, ao recuperar a tradição filosófica abandonada pelo idealismo de pendor místico, que praticamente tinha aniquilado a discussão filosófica no final do séc. XIX. Aliando o rigor lógico do pensamento ao cuidado e à clareza de expressão, Russell influenciou decisivamente a filosofia contemporânea, dando origem àquilo que hoje é genericamente designado como filosofia analítica – um estilo filosófico cada vez mais vivo e actuante no mundo inteiro.

Escreveu sobre os fundamentos da matemática, defendendo o logicismo (todas as verdades matemáticas podem ser deduzidas de um conjunto restrito de conceitos da lógica) e descobriu o chamado paradoxo de Russell (se a classe de todas as classes que não são membros de si mesmas for membro de si mesma, então não é membro de si mesma; e vice-versa), que procurou resolver com a célebre teoria dos tipos. Outra das suas influentíssimas teorias é a teoria das descrições, segundo a qual: a) nomes como Aristóteles funcionam como descrições abreviadas (ex: «o mais importante discípulo de Platão»); b) expressões aparentemente singulares, como «O discípulo de Platão», são na realidade afirmações gerais; c) afirmações aparentemente sem sentido, como «O actual rei de Portugal é careca», têm efectivamente valor de verdade (tratando-se, neste caso, de uma afirmação falsa). Defendeu também a teoria do significado conhecida como atomismo lógico, o realismo metafísico e o empirismo em epistemologia, distinguindo o conhecimento por contacto do conhecimento por descrição. Além disso, não se cansou de tornar acessível a filosofia a todas as pessoas, escrevendo excelentes livros de divulgação e uma magistral História da Filosofia Ocidental, além de livros sobre ciência (sobre a teoria da relatividade, por exemplo).

O seu enorme respeito pelos outros fazia-o responder às inúmeras cartas que recebia. Foi assim que ele próprio se descreveu: «Três paixões, simples mas avassaladoramente fortes, governam a minha vida: o desejo de amor, a busca do conhecimento e uma piedade insuportável pelo sofrimento humano».

Aires Almeida